วิธีเลี้ยงผึ้ง บัญญัติหลัก และงานตามฤดูกาล

การเลี้ยงผึ้งในรังแนวนอนกรอบลึกพิเศษนั้นง่ายกว่าการเลี้ยงผึ้งในรังแบบอุตสาหกรรมอย่างเห็นได้ชัด เหตุผลหลักคือรังแนวนอนต้องการการแทรกแซงน้อยมาก ตลอดทั้งปีผู้เลี้ยงผึ้งจะเปิดรังเพียง 3-4 ครั้งเท่านั้น ในขณะที่การเลี้ยงผึ้งแบบอุตสาหกรรมอาจต้องเปิดรังทุกสัปดาห์หรือทุกสองสัปดาห์ การรบกวนที่น้อยลงนี้ทำให้ผึ้งสามารถมุ่งเน้นไปที่งานของพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นการสร้างรวง เลี้ยงตัวอ่อน และเก็บน้ำผึ้ง โดยไม่ถูกรบกวนจากมนุษย์อยู่เรื่อยๆ

วงจรประจำปีของการเลี้ยงผึ้งในรังแนวนอนประกอบด้วยขั้นตอนหลักไม่กี่ขั้นตอน ในฤดูใบไม้ผลิจะมีการตรวจสอบรังครั้งแรกเพื่อดูว่าผึ้งรอดชีวิตจากฤดูหนาวหรือไม่ ตรวจสอบน้ำผึ้งสำรอง และทำความสะอาดเศษซากจากฤดูหนาว ในช่วงฤดูร้อนจะมีการเพิ่มกรอบใหม่ตามที่รังขยายตัว ในฤดูใบไม้ร่วงจะเก็บน้ำผึ้งส่วนเกินและเตรียมรังสำหรับฤดูหนาว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการเลี้ยงผึ้งแบบธรรมชาติ

ลาซูทินเปรียบเทียบว่าการเลี้ยงผึ้งในรังแนวนอนเหมือนกับการทำสวนผลไม้ ในขณะที่การเลี้ยงผึ้งอุตสาหกรรมเหมือนกับการทำเกษตรเข้มข้น สวนผลไม้ต้องการการดูแลน้อยกว่ามาก แม้ว่าผลผลิตต่อหน่วยอาจน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ต้นทุนแรงงานและความเครียดต่ำกว่ามาก ทำให้ในภาพรวมแล้วคุ้มค่ากว่า และที่สำคัญ ผึ้งมีสุขภาพดีกว่าและมีอัตราการรอดชีวิตในฤดูหนาวสูงกว่า

บัญญัติข้อแรกและสำคัญที่สุดคือ อย่ารบกวนรังผึ้งโดยไม่จำเป็น ทุกครั้งที่ผู้เลี้ยงผึ้งเปิดรัง ผึ้งจะต้องหยุดงานที่กำลังทำอยู่เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป อุณหภูมิภายในรังเปลี่ยนแปลง ความชื้นเปลี่ยน กลิ่นของรังถูกรบกวน ผึ้งต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงหรือแม้แต่หลายวันในการฟื้นฟูสภาพรังให้กลับมาเป็นปกติ ลาซูทินเน้นว่าการเปิดรังทุกสัปดาห์เพื่อ "ตรวจสอบ" ตามที่ตำราเลี้ยงผึ้งหลายเล่มแนะนำนั้น ทำให้ผึ้งเสียผลผลิตไปมาก

บัญญัติข้อที่สองคือ ใช้ผึ้งพันธุ์ท้องถิ่นที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในพื้นที่แล้ว ผึ้งสายพันธุ์นำเข้าอาจให้ผลผลิตสูงกว่าในปีแรก แต่มักจะไม่สามารถรอดชีวิตในฤดูหนาวได้โดยไม่ต้องให้อาหารเสริมหรือใช้ยา ผึ้งท้องถิ่นรู้วิธีจัดการกับสภาพอากาศ โรค และปรสิตในพื้นที่ของตัวเอง ข้อที่สามคือ ห้ามใช้น้ำตาลเลี้ยงผึ้งหรือใช้สารเคมีใดๆ ในรัง น้ำผึ้งที่ผึ้งผลิตนั้นเป็นอาหารที่สมบูรณ์แบบสำหรับพวกมัน การแทนที่ด้วยน้ำตาลนั้นเท่ากับบังคับให้ผึ้งกินอาหารที่ด้อยคุณภาพกว่า ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันอ่อนแอลง

ข้อที่สี่คือ เหลือน้ำผึ้งไว้ให้ผึ้งเพียงพอสำหรับฤดูหนาว ลาซูทินแนะนำให้เหลือน้ำผึ้งไว้อย่างน้อย 25 กิโลกรัมสำหรับสภาพอากาศในรัสเซีย ซึ่งอาจดูเหมือนมากเมื่อเทียบกับวิธีการเลี้ยงผึ้งอุตสาหกรรมที่มักจะเอาน้ำผึ้งออกเกือบทั้งหมดแล้วเลี้ยงผึ้งด้วยน้ำตาลแทน แต่ผึ้งที่กินน้ำผึ้งของตัวเองจะแข็งแรงกว่ามากในฤดูใบไม้ผลิ ข้อที่ห้าคือ ปล่อยให้ผึ้งแตกฝูงตามธรรมชาติ การแตกฝูงเป็นวิธีสืบพันธุ์ตามธรรมชาติของรังผึ้ง การพยายามป้องกันการแตกฝูงอย่างเด็ดขาดนั้นขัดต่อธรรมชาติของผึ้ง และทำให้ผู้เลี้ยงผึ้งต้องทำงานหนักโดยไม่จำเป็น

เมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไปและอุณหภูมิเริ่มอบอุ่นขึ้นจนผึ้งเริ่มออกบิน ก็ถึงเวลาสำหรับการตรวจสอบรังครั้งแรกของปี ลาซูทินแนะนำให้รอจนกว่าอุณหภูมิในเวลากลางวันจะสูงถึง 14-16 องศาเซลเซียสอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลาหลายวัน ก่อนที่จะเปิดรัง การเปิดรังเร็วเกินไปในขณะที่อากาศยังหนาวจะทำให้ตัวอ่อนสัมผัสความเย็นและอาจตายได้ การตรวจสอบในฤดูใบไม้ผลินี้ไม่ควรใช้เวลานาน เพียง 10-15 นาทีก็เพียงพอ

สิ่งแรกที่ผู้เลี้ยงผึ้งควรดูคือผึ้งยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ซึ่งสามารถบอกได้จากการสังเกตกิจกรรมที่ช่องทางเข้ารังก่อนที่จะเปิดรัง หากเห็นผึ้งบินเข้าออกและนำเกสรกลับมา นั่นเป็นสัญญาณที่ดีมาก เมื่อเปิดรังแล้ว ให้ตรวจสอบว่ามีน้ำผึ้งเหลืออยู่เพียงพอหรือไม่ โดยดูน้ำหนักของกรอบ กรอบที่เต็มไปด้วยน้ำผึ้งจะหนักมาก ส่วนกรอบที่ว่างเปล่าจะเบามาก หากน้ำผึ้งเหลือน้อย อาจจำเป็นต้องย้ายกรอบน้ำผึ้งจากรังอื่นมาให้ ลาซูทินเน้นว่าไม่ควรเลี้ยงผึ้งด้วยน้ำตาลแม้ในกรณีฉุกเฉิน แต่ให้ใช้น้ำผึ้งสำรองจากรังอื่นแทน

การทำความสะอาดรังเป็นส่วนสำคัญของการตรวจสอบในฤดูใบไม้ผลิ ให้กำจัดซากผึ้งที่ตายในฤดูหนาวออกจากพื้นรัง ขูดราที่อาจเกิดขึ้นบนกรอบ และตรวจสอบว่าไม่มีหนูเข้าไปทำรังในช่วงฤดูหนาว หลังจากทำความสะอาดแล้ว ให้เพิ่มกรอบใหม่ที่มีแผ่นรังเทียมไว้ที่ขอบของรวงผึ้ง โดยวางไว้ข้างกรอบสุดท้ายที่ผึ้งใช้อยู่ เพื่อเตรียมพื้นที่สำหรับการขยายตัวของรังในช่วงฤดูใบไม้ผลิ อย่าลืมปรับตำแหน่งกระดานแบ่งให้พอดีกับขนาดของรังผึ้งด้วย

ฤดูร้อนเป็นช่วงเวลาที่ผู้เลี้ยงผึ้งแบบธรรมชาติมีงานน้อยที่สุด ในช่วงนี้ผึ้งจะทำงานอย่างหนักในการเก็บน้ำหวานจากดอกไม้ สร้างรวงใหม่ เลี้ยงตัวอ่อน และเก็บสะสมน้ำผึ้งสำหรับฤดูหนาว ช่วงน้ำหวานไหลหลักมักจะอยู่ในช่วงเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม ขึ้นอยู่กับพื้นที่และชนิดของพืชที่ออกดอก ในช่วงนี้ผึ้งงานแต่ละตัวอาจบินออกไปเก็บน้ำหวานมากถึง 10-12 เที่ยวต่อวัน แต่ละเที่ยวใช้เวลาประมาณ 30 นาที

สิ่งเดียวที่ผู้เลี้ยงผึ้งต้องทำในช่วงนี้คือตรวจสอบว่าผึ้งมีพื้นที่เพียงพอ หากผึ้งเริ่มสร้างรวงจนถึงกระดานแบ่ง ก็ถึงเวลาเลื่อนกระดานแบ่งออกไปและเพิ่มกรอบใหม่ นอกจากนี้ ผู้เลี้ยงผึ้งอาจต้องจัดการกับการแตกฝูง ซึ่งเป็นกระบวนการตามธรรมชาติที่ผึ้งจะแบ่งรังเมื่อรังแข็งแรงพอ ลาซูทินไม่ได้คัดค้านการแตกฝูง แต่แนะนำว่าหากต้องการเก็บฝูงใหม่ ให้ใช้กับดักฝูง (swarm trap) ซึ่งจะกล่าวถึงในบทต่อไป

ลาซูทินเตือนว่าอย่าเปิดรังในช่วงน้ำหวานไหลหลัก เพราะจะทำให้ผึ้งเสียเวลาในการฟื้นฟูรังแทนที่จะใช้เวลานั้นในการเก็บน้ำหวาน การรบกวนรังในช่วงนี้อาจทำให้ผลผลิตน้ำผึ้งลดลงอย่างมาก หากจำเป็นต้องตรวจสอบรัง ให้ทำในช่วงเย็นหลังจากที่ผึ้งส่วนใหญ่กลับรังแล้ว และทำให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ความจริงที่ว่าผู้เลี้ยงผึ้งแบบธรรมชาติไม่ต้องทำอะไรมากในช่วงฤดูร้อนนั้นเป็นข้อดีอย่างยิ่ง เพราะเป็นช่วงที่ทุกคนต้องการเวลาสำหรับกิจกรรมอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นการทำสวน ดูแลไร่นา หรือเพียงแค่พักผ่อน